Ο κύριος σκοπός ενός αλφαδιού είναι να καθορίσει εάν μια επιφάνεια είναι οριζόντια (επίπεδη) ή κάθετη (κατακόρυφη), παρακολουθώντας τη θέση της φυσαλίδας μέσα σε ένα φιαλίδιο γεμάτο με υγρό. Τα αλφάδια μηχανής είναι όργανα υψηλής ακριβείας που χρησιμοποιούνται για την εξασφάλιση της σωστής ευθυγράμμισης μηχανημάτων και εξοπλισμού. Μετρούν μικρές κλίσεις συνήθως σε χιλιοστά ανά μέτρο (mm/m). Τα τετράγωνα αλφάδια χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της καθετότητας των επιφανειών. Επιβεβαιώνουν ότι δύο επιφάνειες σχηματίζουν γωνία 90 μοιρών. Τα ψηφιακά αλφάδια παρέχουν ακριβείς μετρήσεις γωνιών και κλίσεων, εμφανίζοντας τα αποτελέσματα σε ψηφιακή οθόνη. Οι μετρήσεις γίνονται συνήθως σε μοίρες (°) ή ποσοστό κλίσης(%).
