Αβεβαιότητα μέτρησης (Measurement uncertainty)

Καμία μέτρηση δεν είναι απόλυτα ακριβής. Η αβεβαιότητα είναι μια αριθμητική εκτίμηση του εύρους μέσα στο οποίο βρίσκεται λογικά η πραγματική τιμή, το «±» που συνοδεύει κάθε σωστή μέτρηση. Π.χ. ένα αποτέλεσμα «50,00 mm ± 0,02 mm» σημαίνει ότι η πραγματική τιμή βρίσκεται, με μεγάλη πιθανότητα, ανάμεσα σε 49,98 και 50,02 mm.

Η αβεβαιότητα δεν είναι λάθος· είναι εγγενής σε κάθε μέτρηση και προκύπτει από όλες τις πηγές σφάλματος μαζί: το όργανο, τη μέθοδο, τη θερμοκρασία, τον χειριστή, το ίδιο το τεμάχιο. Γι' αυτό είναι πιο ειλικρινής και πιο χρήσιμη από έναν «γυμνό» αριθμό· σου λέει πόσο να τον εμπιστευτείς.

Συνήθως δηλώνεται ως διευρυμένη αβεβαιότητα, με έναν συντελεστή κάλυψης k (τυπικά k = 2), που αντιστοιχεί σε επίπεδο εμπιστοσύνης περίπου 95%. Έτσι το «± 0,02 mm (k = 2)» σημαίνει ότι στο 95% των περιπτώσεων η πραγματική τιμή πέφτει μέσα σε αυτό το εύρος.